最高級の桐（きり）乾燥材の内側を削った後、表面に焼き色をつけ、側面に蒔絵（まきえ）の装飾を施した琴(箏)。楽器の中で伝統的工芸品として唯一指定を受けている。
13本の糸を指にはめた爪(義甲)ではじく。正しくは筝(そう)と呼び、琴は元来は別の楽器の名だったが、今では総称として「琴」が使用されている。
琴の名曲「春の海」の舞台となった鞆の浦のある広島県福山市では、1619年に水野勝成が福山城を築いたころから琴が作られ始めた。今では全国の琴の７割がここで製造されている。若い女性の習い事として琴が流行していた1970年ごろが出荷のピークで、現在は５分の１ほどに減少している。そこで福山では、全国小・中学生箏曲コンクールを毎年催し、2000年には小型・軽量化した「新福山琴」を開発した。
2010年には宇宙飛行士の山崎直子氏がミニチュアサイズの福山製「宇宙琴」を国際宇宙ステーションに運んで演奏した。
（ブランド総合研究所 田中章雄）
第88回：福山琴
2012年04月23日更新
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