第70回：千葉・八街産の落花生

国内で消費されている落花生（ピーナッツ）のうち国産のものは１割にすぎないが、そのうち約８割が千葉県で栽培されている。県内でも日本一の生産量を誇る八街市内に、千葉県農業総合研究センターの落花生試験所がある。

落花生は南米が原産で、江戸時代に東アジア経由で持ち込まれ、南京豆と呼ばれた。1871（明治４）年に神奈川県大磯に住む寺坂慶次郎氏が種子を入手し、栽培を始めたという。1874（明治７）年には政府が米国から種子を取り寄せて各地へ配布し、全国に栽培が広まった。

代表品種の「千葉半立」は八街市で生まれた、コクと風味が豊かな品種で最高級品として人気の品種。 一方「中手豊」はあっさりした甘味のある味が特徴の早生種。いずれも輸入品種の数倍以上の価格で取引されている。近年、さやが一般品種の２倍以上の大きさになる新品種「おおまさり」が誕生し、将来が期待されている。

（ブランド総合研究所社長　田中章雄）

※当記事は、2011年12月11日発行の日経ＭＪ（日経流通新聞）に「地域ブランド　AtoZ」として掲載しています。記事は日本経済新聞社の許諾を得て います。 無断での複製・複写・転載を固く禁じます。