第44回:たっこにんにく

青森県田子（たっこ）町は日本一のニンニクの生産量を誇る産地。毎年9月頃に植え付けられたニンニクの種は翌年6～7月に収穫。高さ26メートルの巨大な冷蔵庫に休眠状態で保管され、順次出荷される。
昭和40年代（1965年～）にニンニクの栽培が始まり、栽培農家が急増。これが生産過剰につながる。そこで品質基準を設けて、品質の高いものだけを出荷する体制にした。土壌改良にも取り組んだ。

平成に入ると中国産の輸入が急増、価格が暴落したが、品質の高さと、大玉品種を導入するなどで差異化し、「高級にんにく」として定着した。中国産のものが１株あたり10片前後が大半なのに対し、「たっこにんにく」は５～６片と少ないため１片が大きく、糖度も35～45度と高い。

田子町にはニンニクを粒ごと煮込んだ「田子にんにくカレー」、麺にニンニクを練りこんだ「にんにくラーメン」、「にんにく焼酎」などの加工品も開発されている。

（ブランド総合研究所社長　田中章雄）

※当記事は、2011年6月6日発行の日経ＭＪ（日経流通新聞）に「地域ブランド　AtoZ」として掲載しています。記事は日本経済新聞社の許諾を得て います。 無断での複製・複写・転載を固く禁じます。